Ο Northrop Frye γεννήθηκε στο Σέρμπρουκ του κεμπέκ στον Καναδά το 1912 και πέθανε στο Τορόντο το 1991. Θεωρείται η σπουδαιότερη πνευματική φυσιογνωμία του Καναδά και μια από τις σπουδαίοτερες πνευματικές φυσιογνωμίες παγκοσμίως. Σπούδασε αγγλική φιλολογία και φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο και έκανε ένα χρόνο μεταπτυχιακές σπουδές στην Οξφόρδη. Στη συνέχεια επέστρεψε στο Πανεπσιτήμιο του Τορόντο όπου έγινε λέκτωρ το 1939, καθηγητής το 1947 και πρύτανης το 1957. Οι φοιτητές που είχαν τη μεγάλη τύχη να παρακολουθήσουν μαθήματά του έλεγαν ότι ήταν μια ανεπανάληπτη εμπειρία, που δεν έπρεπε με τίποτα να την χάσουν. Έχει τιμηθεί με 38 τιμητικούς τίτλους, απ΄ όλο τον κόσμο και έχει δώσει διαλέξεις σε πάνω από εκατό πανεπιστήμια, μερικά από τα οποία προσπάθησαν να τον προσλάβουν. Δεν θέλησε όμως να εγκαταλείψει τον Καναδά, πιστεύοντας ότι αυτό θα επηρέαζε σημαντικά τον τρόπο σκέψης του. Το 1936 χειροτονήθηκε πάστωρ της Ενωμένης Εκκλησίας του Καναδά και άσκησε το ποιμαντικό λειτούργημα για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά το εγκατέλειψε δυο χρόνια αργότερα υπέρ της ακαδημαϊκής και της συγγραφφικής του σταδιοδρομίας. Άφησε πίσω του μια πλούσια εργογραφία, η οποία στάθηκε και στέκεται μέχρι σήμερα αφορμή για μια ακόμη πιο πλούσια βιβλιογραφία γύρω της. Έχουν γίνει επανειλημμένα συνέδρια αφιερωμένα στο έργο του, και από το 1988 οι μαθητές του επικοινωνούν μεταξύ τους ανταλλάσσοντας απόψεις και σχόλια στο εξαμηνιαίο περιοδικό Northrop Frye Newsletter που εκδίδει ο Robert Denham στις ΗΠΑ.